日本国内で飼育されていた最後のラッコ、福岡市の「マリンワールド海の中道」で生活していたリロくんが、2025年1月4日に永眠しました。17歳という高齢での旅立ちでした。ラッコという愛らしい存在が日本の水族館から姿を消すことになり、多くの人々がそのニュースに深い悲しみを覚えています。
■ リロくんの生涯
リロくんは、2007年に生まれ、2012年に和歌山県の「アドベンチャーワールド」から「マリンワールド海の中道」に移されました。以来、11年以上にわたり、多くの来館者を笑顔にし、ラッコの魅力を伝え続けてきました。
お気に入りのおもちゃである赤い三角コーンで遊ぶ姿や、飼育員の方々が用意した特製の誕生日ケーキを楽しむ様子が話題となり、SNSでも多くのファンを魅了しました。
■ 国内で飼育されているラッコ
リロくんの死を受け、一部で「日本国内でラッコが完全にいなくなった」との誤解が広まりましたが、三重県の「鳥羽水族館」で2頭のラッコが現在も元気に暮らしています。
- メイ（20歳）：長寿のラッコとして、国内で最も高齢のラッコです。
- キラ（16歳）：メイとともに鳥羽水族館で暮らす雌のラッコ。
鳥羽水族館では、「ラッコのお食事タイム」というイベントを通じて、来館者が彼女たちの活発な様子を間近で観察できます。ラッコの生態について学ぶことができる貴重な機会として人気を集めています。
■ ラッコが遺したもの
リロくんの存在は、ラッコという動物の可愛らしさだけでなく、自然環境の変化が動物たちに与える影響について私たちに考えさせるきっかけとなりました。ラッコの個体数減少は、彼らが依存する海藻の森や海洋環境の悪化とも密接に関係しています。
マリンワールドでは、リロくんの生涯を振り返る特別展示を予定していると発表しています。また、彼の存在を記録し、次世代に伝えていくためのプロジェクトも検討されています。
■ リロくんへの感謝と未来への希望
リロくんが日本最後のラッコとして残してくれた笑顔や感動は、私たちの記憶に永遠に残るでしょう。リロくんの死をきっかけに、絶滅の危機にある動物たちへの意識をさらに高め、未来の世代に豊かな自然環境を引き継ぐ努力をしていくことが求められています。
■ 追悼メッセージ
SNS上では、「リロくんありがとう」「天国でゆっくりしてね」といった感謝や追悼の声が広がっています。リロくんは私たちに多くの幸せを届けてくれました。今後も、彼の存在を忘れることなく、ラッコや海洋生物の保護活動に関心を持ち続けていきたいものです。